SunSirs : la demande croissante pousse les prix des minéraux de terres rares à des sommets record

Au milieu d'une croissance soutenue de la demande d'éléments de terres rares dans les véhicules électriques, les équipements médicaux et les applications de défense - aggravée par le contrôle resserré des exportations de la Chine - les prix de plusieurs minéraux de terres rares critiques ont atteint des niveaux sans précédent ces dernières semaines. Les experts prédisent que ces prix resteront probablement volatils à des niveaux élevés.

Les données publiées par la division médias d'Argus, une agence internationale d'évaluation des prix de l'énergie et des matières premières, montrent que sur le marché européen, les prix du dysprosium ont atteint 960 dollars le kilogramme, tandis que les prix du terbium s'élèvent à 4 000 dollars le kilogramme.

Selon un rapport publié par Nikkei Asia le 7 février, les aimants fabriqués à partir de ces deux éléments de terres rares sont cruciaux pour les moteurs d'entraînement des véhicules électriques et hybrides. Leurs prix ont atteint des sommets record pour deux semaines consécutives depuis le début des records en 2015.

Tendance internationale des prix du dysprosium, les prix à l'exportation de la Chine divergent de plus en plus des niveaux mondiaux

Tendance internationale des prix du terbium

L'yttrium, un élément clé dans les supraconducteurs à haute température, est utilisé dans les équipements médicaux et les diodes électroluminescentes. Au 5 février, son prix a considérablement augmenté, passant de 260 $le kilogramme à la fin du mois de décembre à 425 $le kilogramme.

Le gallium métallique est un composant essentiel dans les équipements de défense tels que les systèmes de radar et les têtes de guidage de missiles. Le 5 février, son prix de transaction a atteint 1 600 dollars le kilogramme, atteignant un nouveau sommet depuis début janvier.

Nikkei Asia a rapporté qu ' une source d'une société de commerce a déclaré : « Suite au récent resserrement des contrôles de la Chine sur les exportations vers le Japon, certaines entreprises semblent accélérer le stockage des stocks et sécuriser les approvisionnements ».

La croissance des dépenses mondiales de défense stimule également le marché. Maeve Flaherty, journaliste principal sur les terres rares chez Argus, a noté que la demande d'yttrium reste particulièrement forte dans les secteurs de la défense et de l'électronique, les contraintes d'offre continuant de faire monter les prix.

Yoshikiyo Shimamine, chercheur principal au Dai-ichi Life Research Institute, a prédit : « À court terme, les prix des terres rares sont susceptibles de rester volatils à des niveaux élevés. »

Les éléments de terres rares comprennent 17 éléments métalliques Reconnues comme les « vitamines industrielles » pour leurs propriétés optiques, magnétiques et chimiques uniques, elles sont des ressources stratégiques indispensables dans l'industrie moderne, largement utilisées dans les nouvelles énergies, les nouveaux matériaux, l'aérospatiale, l'électronique et les applications militaires. La Chine produit la grande majorité des terres rares mondiales.

Le Japon dépend actuellement de la Chine pour plus de 70% de ses importations de terres rares. Suite à l'annonce récente de la Chine d'une interdiction des exportations vers le Japon d'articles à double usage potentiellement applicables à des fins militaires, l'« anxiété des terres rares » du Japon s'est intensifiée.

Selon Kyodo News, l'Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres a annoncé le 2 février que le navire d'exploration en haute mer "Chikyu" avait extrait avec succès des sédiments contenant des terres rares d'un fond marin d'environ 5 600 mètres de profondeur près de Minamitorishima.

L'opinion publique considère largement cette exploitation des sédiments contenant des terres rares dans les fonds marins comme une tentative du Japon de se libérer de sa dépendance aux terres rares chinoises. Cependant, cette évolution est loin de permettre à l'industrie nationale des terres rares du Japon d'atteindre une production et une fourniture à l'échelle industrielle, ce qui rend difficile de répondre à la demande intérieure pendant une période prolongée.

Le journal Nikkei a noté que la technologie pour extraire les terres rares des sédiments marins est encore au stade de la recherche de base, nécessitant des améliorations significatives pour atteindre la production de masse. En outre, l'exploitation minière des fonds marins entraîne des coûts élevés. Les données du Dai-ichi Life Research Institute indiquent que l'extraction des boues de terres rares près de Minamitorishima coûte plusieurs à des dizaines de fois plus que le prix du marché des terres rares chinoises.

La Chine a passé des décennies à construire une chaîne industrielle complète des terres rares, accumulant une expertise technologique approfondie et atteignant des rapports coût-efficacité exceptionnels—des réalisations qui ne peuvent être reproduites du jour au lendemain. Étant donné l'extrême concentration des capacités mondiales de raffinage et de transformation des terres rares en Chine, même si le Japon parvient à extraire des matières premières, il restera fortement dépendant des systèmes de transformation externes.

Le 3 février, en réponse à une question d'un journaliste de télévision japonais, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré : "Nous avons noté que de tels rapports ont circulé au Japon ces dernières années".

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